Действия фильма разворачиваются в 1935 году. Тренадцатилетняя Брайони обладает превосходным воображением и пишет потрясающие пьесы. Ее сестра влюблена в сына прислуги, Робби. Но когда кузину Лолу изнасиловал насильник, Брайони уверенно заявила что это был Робби — дорисовывая в своем воображении сцену насилия. Робби забрали в колонию, после во время Второй Мировой его увели на фронт. Все это время сестра Сессилия не верила в злодеяния любимого. И между сестрами возникает страшная вражда. Война давно закончилась и Брайони уже совсем стара. Она презентовала свою книгу под названием «Искупление». Это была ее последняя книга, так как скоро она умрет. Это была биографическая книга, о судьбе сестры, которая была видоизменена. Потому что Робби умер на фронте от сепсиса в последний день эвакуации и незадолго сама Сесилия погибла от бомбежки. Брайони просит у них прошения и дает возлюбленным в этой книге шанс обрести счастье...