Население города Клэнтона состоит из представителей темнокожих и белых людей. Однажды двое белых парней изнасиловали черную девочку и были арестованы. Теперь насильникам грозит 10 лет тюремного заключения, но у них есть шанс на досрочное освобождение. Отец девочки, Карл Ли Хейли, не в восторге от такого вердикта. Бывший ветеран вьетнамской войны, во время заседания в зале суда расстрелял обоих насильников, когда начал рассматриваться вопрос об их освобождении под залог. Во время перестрелки был ранен один из конвойных полицейских. Карла Ли немедленно арестовывают и теперь ему грозит смертная камера. Адвокат Джейк Бригенс собирается всеми силами доказать невиновность своего клиента и убедить присяжных в своей правоте.