В специальном поезде, следовавшим из Петербурга в Москву, едет министр царского правительства, генерал-адъютант Храпов, сопровождаемый надежной охраной. На последней станции перед Москвой садится человек, который представляется статским советником Эрастом Фандориным, ответственным за безопасность генерала. Он был беспрекословно пропущен к генералу, поскольку соответствовал словесному портрету Фандорина. Но вскоре Храпова нашли в купе мертвым, а на рукоятке окровавленного ножа стояла метка «БГ». Это знак террористической «Боевой Группы», наводящей на всех ужас, а человек, выдававший себя за статского советника, – главарь «БГ» по кличке Грин. Убийство Храпова – это неминуемое увольнение московского генерал-губернатора Долгоруцкого, который просит Фандорина помочь найти убийцу поскорее и своими силами. Статский советник приступает к расследованию, используя свой дедуктивный метод…