Элли Эрроуэй лишилась родителей в раннем детстве, после чего всю свою жизнь посвятила науке. Она становится участницей проекта поиска внеземных цивилизаций. Многолетние труды не проходят даром и однажды Элли удается уловить долгожданный сигнал из космоса, предположительно от звезды Вега. Расшифровка сигнала содержит описание некого технического устройства, в котором есть место для одного пассажира. Мировое сообщество приступает к изготовлению этого устройства и Элли становится его испытателем. После запуска этого устройства она попадает на планету, которая, видимо, находится в другой звездной системе. Элли понимает, что находится в местности, которая воссоздана инопланетным разумом в ее сознании.