Сюжет фильма «Каратэ-пацан» повествует о юном Дре Паркере, который вместе с матерью переехал из Америки в Пекин. Не знание языка, отсутствие друзей, все это выливается в ненависть к матери. Но тут Дре встречает Мей, милую девочку-скрипачку, которая очень симпатизирует мальчишке. Вот только местным хулиганам это не нравится и они избивают Дре. Отчаянный Паркер решает овладеть боевыми искусствами и начинает посещать специализированную школу. Но это его не спасает от очередной встречи с хулиганами. И опять главный герой получает взбучку. А вот тут то и появляется Хан, который заступается за Дре и обещает мальчугану научить его искусству кунг-фу ...